Растения 2 года. Высота 10 см.
Родина - Китай (Сычуань, Юньнань). Еловые и сосновые леса, рододендровые заросли, влажные каменистые пастбища, открытые травянистые болота, каменистые склоны на высотах 2400-4800 метров над уровнем моря.
Вечнозеленый кустарник размером 0,25-1 м. Крона густая от обильно ветвящихся побегов, компактная. Кора бурая.
Листья продолговатые, эллиптические, от продолговато-ланцетных до продолговато-яйцевидных, с обеих сторон покрыты чешуйками, ароматные. Соцветия несут 4-8 цветков. Венчики широко-воронковидные, ярко-розового, лавандово-синего, голубовато-фиолетового цвета, реже белые, 1-1,3 (-1,5) см. Тычинок (8)10, они короче венчика, нити опушённые к основанию.
Цветет мае-июне, около месяца. Декоративен во время цветения.
В Финляндии рододендрон облепиховидный является одним из самых неприхотливых и часто выращиваемых стелющихся рододендронов, входящих в подсекцию Lapponica. Растёт медленно, годичный прирост до 1 см. Светолюбив. Почва кислая, торфянистая, влажная. Рекомендуется для использования на альпийских горках. Ранее весеннее солнце и холодный ветер губительны для этого китайского растения, рекомендуется посадка в защищенных от ветра местах, где скапливается снег, и где летом бывает достаточно солнечного света. Судя по местам естественного распространения рододендрона облепиховидного, он хорошо переносит очень высокую влажность, и даже стоячую воду.
Выдерживает зимние понижения температуры до −29-32 °C.