Укорененные отводки 5-10 см.
Стелющийся листопадный кустарничек, с распростертыми по земле ветвями, образующий коврик. Стебли до 60 см длиной, с буроватой корой; листья ярко-зеленые кожистые, осенью темно-красные, 10-30 мм длиной, обратнояйцевидные, мелкопильчатые, суженные в реснитчатый черешок, жилки снизу сильно выступающие. Цветки мелкие поникающие, собраны на концах прошлогодних ветвей в короткие кисти; венчик зеленовато-белый, 4-6 мм длиной, венчик внутри и доли отгиба покрыт короткими жёсткими волосками. Плод - костянка черная, шаровидная, 5-9 мм в диаметре. Ягода мучнистая, сладковатая, вначале красная, затем черно-пурпуровая. Цветет в мае-июне, плодоносит в августе-сентябре.
Циркумполярный арктоальпийский вид. Психрофит. Растет в субальпийском поясе гор в щебнистой кустарниково-лишайниковой тундре, на отдельных участках высокогорий способен выступать эдификатором кустарничковых горно-тундровых ценозов, в северной части лесной зоны, в сосновых и еловых лесах, лишайниковых редколесьях, на сухих песчаных и каменистых склонах, по скалам, россыпям, на гольцах, сфагновых болотах; рассеянно и зарослями.
Встречается в Арктике, в европейской части России, в Западной Сибири (все районы, кроме Енисейского), российском Дальнем Востоке, на Украине (Карпаты), в Средней Азии. Общее распространение: Скандинавия, Средняя Европа, Атлантическая Европа, Средиземноморье, Северная Монголия, Северная Америка и Гренландия.
Декоративное растение. Рекомендуется для альпийских горок и вересковых садов. Лекарственное растение. С лечебной целью используются листья в народной медицине Сибири и Дальнего Востока, Японии, как мочегонное и противовоспалительное средство, действующее вещество – арбутин.