Дико произрастает в Северной Америке, высоко в горах Северной Каролины, у истоков реки Кэтевбы, по имени которой и получил свое видовое название. Растет в горах на открытых клонах и под пологом леса, где образует обширные густые заросли.
Вечнозеленый кустарник 2-4 м высотой, иногда деревце до 6 м, с овально-продолговатыми, кожистыми листьями до 15 см длиной, темно-зелеными сверху и сизоватыми снизу. Цветки крупные, до 15 см в диаметре, лилово-пурпуровые, с широким колокольчатым венчиком, очень красочные в пору цветения.
Теневынослив, также хорошо растет и на освещенных местах. Почвы предпочитает богатые, хорошо дренированные, кислые или слабокислые. Один из наиболее зимостойких вечнозеленых рододендронов. Используется в одиночных и групповых посадках, по опушкам в северо-западной лесной зоне России. В культуре с 1809 года.
Широко используется в селекции для получения зимостойких крупноцветковых вечнозеленых сортов. Трехлетние сеянцы этого вида являются лучшим подвоем для многих сортов вечнозеленых рододендронов.
Сорт "Грандифлорум", или "Крупноцветковый" - получен в Англии А. Ватерером в начале XIX века в результате отбора из сеянцев, выращенных из семян дикорастущего вида - рододендрона катевбинского. Вечнозеленый кустарник. Высота 1,5 -2м, диаметр кроны 1,5 -2м. Крона раскидистая. Кора темно-серая. Листья кожистые, эллиптические, сверху темно-зеленые, снизу светлее, голые, длиной 7-8 см, шириной 5—6 см. Цветет в июне. Цветки лиловые с зеленоватым пятном, б - 7 см диаметром, без запаха, собраны по 15 штук в компактные соцветия. Декоративен во время обильного и продолжительного цветения. Плод - коробочка, семена созревают в октябре. Сильнорослый и быстрорастущий кустарник. Годичный прирост 6-10 см. Светолюбив, теневынослив. Предпочитает плодородные, свежие, слабокислые или кислые почвы. Зимостоек. Лучше высаживать в полутенистых и защищенных от ветра местах. Высаживают одиночно и группами в садах на газоне, вдоль дорожек - рядами.