Родиола цельнолистная - многолетний летнезеленый двудомный травянистый короткокорневищно-стержнекорневой моноподиально нарастающий поликарпик с удлиненным прямостоячим побегом до 25 -30 см высоты, листовой суккулент. Стебли густооблиствленные немногочисленные 20-30 см высотой. Чешуевидные сочные сидячие листья 15-34 мм длинной, 0,5-1,7 см шириной, от широкоовальных до ланцетных, цельнокрайные, часто с сизым налетом. Соцветие щитковидное, плотное. Лепестки темно-пурпурные. Цветет рано, дней через 10 после схода снега - май-июнь, размножается вегетативно и семенами. Плоды удлинённые, направленные вверх листовки с многочисленными мелкими семенами, созревающими в июле-августе.
Вид, имеет широкое распространение в северном полушарии: на российском Дальнем Востоке, Северная Америка (северная часть США и Канады, Гренландия). Населяет тундровую зону, в травянисто-щебнистых и кустарниковых тундрах, на галечниках, илистых наносах, скалах, каменистых обнажениях и эродированных склонах по берегам рек и ручьёв, на приморских скалах, по окраинам крупнокаменистых осыпей, каменистым, травянистым и тундровым склонам. По долинам рек спускается в верхнюю часть лесного пояса. Высотные границы ее распространения - от 400 до 1500 м над уровнем моря.
Декоративное растение. Рекомендуется для оформления альпийских горок. Лекарственное и пищевое растение. Традиционное сырье кухни коренных народов Севера - эскимосов, чукчей, коряков и североамериканских индейцев-тлинков и эскимосов.