Взрослые растения, прикопанные в торфе, надземная часть 3-10 см.

Распространение: тундровая зона, гольцовый и подгольцовый пояса умеренной части Северного полушария. Самая большая высота, на которой были собраны образцы этого вида, составляет 3200 м над ур. м. (в Альпах). Вид растет в горах Центральной Европы, а также в Северной Европе до архипелага Шпицберген. В Северной Америке доходит до полуострова Лабрадор.

Ива сетчатая селится на хорошо дренированных, умеренно увлажненных субстратах вдоль ручьев, на каменистых россыпях, моренах ледников, преимущественно на основных породах. Типичный представитель секции, одна из красивейших карликовых ив. Эта ива декоративна плотными, сильно морщинистыми, сочно-зелеными листьями с выделяющимися своим цветом красноватыми черешками и сережками, напоминающими маленькие пурпуровые свечи. Некоторые авторы рекомендуют эту иву для каменистых горок. Действительно, эти карликовые кустарнички со стелющимися и укореняющимися стволиками, широко распространенные в арктических и горных тундрах, выглядят очень эстетично не только в культуре, но и в природных экосистемах. Их однолетние побеги красновато-бурые или пурпурово-бурые, голые или почти голые.

Предпочитает травянистые и каменистые места, покрытые вегетацией осыпи и скальные трещины над границей леса, где встречается прежде всего на известняковых субстратах. В альпинарии успешно развивается на влажном месте со склоном в сторону от солнца. Хорошо растет также на кислых почвах. Лежащие на земле веточки легко укореняются во влажной почве. Растения этого вида устойчивы к болезням и вредителям.