Взрослые растения.
Кочедыжник женский растет во влажных, тенистых участках лесов, кустарников. Получил свое название за нежную, ажурную, тонко рассеченную листву, контрастирующую с грубым листом мужского папоротника. Интересное поверье об этом виде папоротника существовало у крестьян Вологодской области. Если на Ивана Купала посидеть около папоротника, накрывшись тканью, то можно увидеть, как пробегут все лечебные травы и каждая скажет, от какой она болезни.
Корневищный многолетник до 100 см высотой. Корневище короткое, толстое, густо покрытое бурыми, пленчатыми волосками. Листья (вайи) крупные, нежные, светло-зеленые, на желтовато-зеленых или красноватых черешках, составляющих 1/4-1/2 листовой пластинки. Листовая пластинка в очертании ланцетная или эллиптическая, дважды или трижды перисто-раздельная с зубчатыми долями или сегментами. Вайи незимующие, собраны в розетку. Спороносит с середины лета.
Предпочитает тенистые сырые места, хорошо сочетается с рододендронами. Под пологом кочедыжника рекомендуется высаживать низкие весеннецветущие растения, такие, как подснежники, пролески, хохлатки и др. Все они дополняют друг друга, создавая эффектный покров с апреля до середины сентября.