Взрослые саженцы размером около 1 м. (возможна обрезка под размер коробки).
Естественно произрастает в европейской части России, Крыму и на Кавказе, в Западной Европе и Малой Азии. Имеется во многих заповедниках. Растет в подлеске широколиственных лесов на любых почвах, на склонах до 1830 м над ур. моря, светолюбивый мезофит. С давних пор используется в декоративных целях (входит в состав основного озеленительного ассортимента). Американцами называется европейским веретеновидным деревом (european spindle tree), или земляничным кустарником (strawberry-bush).
Небольшое, до 6 м деревце, нередко растущее кустовидно. Молодые побеги зеленые, часто с продольными пробковыми наростами, старые ветви почти черные. Листья яйцевидные или обратнояйцевидные, до 11 см длиной, слегка кожистые, голые, темно-зеленые; осенью - разнообразных красных тонов. Цветки невыразительные, по 3-5 в прямостоячих соцветиях, зеленовато-белые, цветут до 20 дней. Четырехстворчатые плоды - коробочки, делающие очень нарядным куст в пору плодоношения, при созревании темно-красные или розовые. Семя целиком покрыто оранжевым присемянником.