Взрослые растения.
Растёт по влажным, часто глубоким лесистым оврагам на местах, лишённых растительного покрова, предпочитая глинистую и, особенно, известковую почву. В оптимальных условиях, например, в старых каменоломнях и на скалистых обнажениях, в массе расселяется по вертикальным стенам известняка.
Скальный папоротник высотой 6 - 40 см с продолговатыми тонкими перистыми листьями, собранными в пучок. Встречается от низменностей до альпийского пояса, чаще всего в горном поясе. Различают два подвида: subsp. fragilis в более низких и subsp. alpina в более высоких местах. Черешки листьев короче или чуть длиннее листовой пластинки, желтого или коричневого цвета, очень хрупкие, с нижней стороны покрыты нежными чешуйками. Листовая пластинка разделена на 7-18 пар листовых долей: короткочерешковых, яйцевидных или продолговато-ланцетных, по краю городчатых, перистораздельных и дваждыперистых. Размножается делением куста и спорами (спороносит в июне-июле), устойчив в культуре. Растет в тени, полутени, на влажных и довольно сухих скалах. Хорошо растет на рыхлых, дренированных почвах среди камней.
Декоративен с весны до заморозков. Рекомендуется для посадок в рокариях.