Взрослые растения.
Населяет лесную зону, горнолесной, субальпийский и горнотундровый пояса умеренной части северного полушария и в ряде мест умеренного пояса южного полушария. Встречается в расщелинах скал и на камнях, часто замшелых. Редок. Единственный папоротник-эпифит, растущий в климате Средней России. Эпифиты - это растения, живущие не на земле, а на деревьях (на юге), на каменных стенах домов, особенно во влажных районах, таких, как острова Балтийского моря, остров Валаам и т.п. Зимостойка (зона 3).
Низкорослый вечнозеленый папоротник с кожистыми, пальчато-сложными листьями до 20 см длиной. Корневище ползучее, покрыто золотисто-коричневыми чешуйками, имеет сладковатый вкус, благодаря которому получило народное название "сладкий корень". Сорусы расположены в два ряда вдоль центральной жилки, первоначально они золотистые, позднее темнеют.
Прекрасное растение для каменистых и торфяных горок. Пригодны для посадки на стенках, пнях. Можно попытаться пристроить их невысоко на старых, толстых, замшелых стволах деревьев, как они часто растут в природе на Юге, проявляя столь редкие среди растений умеренного климата эпифитные наклонности.