Подушка от 20 * 20 см.
Виды сфагнума - споровые многолетники, имеют два поколения. Доминирует гаметофит. Растения ежегодно нарастают верхней частью, а снизу отмирают. Поселяется на влажных местах, способствует быстрому заболачиванию территории, так как способен активно поглощать и удерживать влагу. Является образующим растением сфагновых болот. Наиболее широко распространён в умеренной зоне Северного полушария. Наибольшее видовое разнообразие в Южной Америке. В России произрастает 42 вида. Сфагнум применяется в цветоводстве в качестве наполнителя при составлении земляных смесей. В воздушно-сухом состоянии сфагновые мхи способны поглотить воды примерно в 20 раз больше собственной массы, что в 4 раза превосходит возможности гигроскопической ваты (отсюда и название мха, «сфагнос» по-гречески — губка).
В Германии и Канаде проводятся исследования по искусственному размножению сфагнума для использования в почвосмесях. Верхние части растения используют в качестве лекарственного сырья. Сфагнум содержит фенольное соединение сфагнол и другие фенольные и тритерпеновые вещества. В медицине и ветеринарии сфагнум применяли как перевязочный материал в виде сфагново-марлевых подушечек. Из-за бактерицидных свойств и способности впитывать большое количество жидкости использовался санитарами в качестве перевязочного материала на полях сражений во время войн. Сфагнум Гиргензона.
Дерновинки рыхлые и высокие или густые и низкие, от сизовато- до темно-зеленых в тени или от желтовато-зеленых до бурых на свету; сухие — жесткие, не блестящие.
Ветки по 3-5 в пучке, из них 2-3 отстоящие. Веточные листья до 1,5 мм длиной, яйцевидно-ланцетные, густочерепитчато налегающие, иногда оттопыренно-отогнутые. Стеблевые листья языковидные, с широко закругленной бахромчатой верхушкой (рисунки строения листьев смотрите также в описании рода Сфагнум).
Двудомный, реже однодомный. Спороносит в конце лета и осенью. Места обитания: в сырых и заболоченных лесах, на заболоченных вырубках, на переходных болотах, в тундрах и в горах.