Подушка от 20 * 20 см.
Растёт в сырых заболачиваемых таёжных лесах-долгомошниках, на мокрых лугах и болотах подушкообразными дерновинами.
Имеет высокие стебельки, обычно возвышающиеся на 10-15 см, но иногда достигающие 40 см и более. Как и другие представители рода, имеет примитивный аналог проводящей системы, позволяющий воде и питательным веществам перемещаться по стебельку: некоторые клетки стебельков удлинены, лишены содержимого и соединены порами подобно трахеидам в ксилеме высших растений - они проводят воду. Есть и клетки, напоминающие флоэмные, - они проводят питательные вещества.
Кукушкин лён размножается побегами, спорами и гаметами (половыми клетками). Из зиготы развиваются короткоживущие побеги, состоящие из ножки и коробочки (спорангия). Гаметофит - многолетний зелёный побег с листоподобными выростами и корнеподобными выростами (ризоидами).